建造该大楼的需求始于1913年,当时美北长老会差会(the Board of Foreign Missions of the Presbyterian Church(N.))位于北京路18号的总部被当作是上海所有传教士的信息交换中心。同年创办的中华续行委办会(the China Continuation Committee,即中华全国基督教协进会之前身)为了促进中国各新教教派之间的合作,争取共同利益,与长老会差会接洽,试图打造一个跨教派的联合体,计划新建一幢大楼,即后来的圆明园路169号。